Cinq ans avec Mandela

D'ordinaire, les diplomates qui représentent leur pays à l'étranger fréquentent les membres du gouvernement et les officiels. Ils se cantonnent au circuit des cocktails et des dîners dans lesquels il peut leur arriver de rencontrer, d'une manière purement formelle, des citoyens d'importance. Joëlle Bourgois, première femme à exercer la fonction d'ambassadrice en Afrique du Sud, n'a pas suivi ce chemin. Elle a vécu avec nous cinq années durant. Elle a placé les ressources de sa haute intelligence et de son esprit pénétrant au service de notre peuple divisé par l'Histoire. Nous avons là un récit fascinant qui nous donne l'occasion de nous voir, tels que nous sommes, dans notre pays, l'Afrique du Sud. Le récit n'est pas celui d'un observateur extérieur. C'est celui de quelqu'un qui a compris et utilisé une mission officielle, d'une manière tout à fait inhabituelle.

Nadine Gordimer, Prix Nobel de littérature

Ce livre raconte une double histoire d'amour. L'amour d'une femme pour un pays aux antipodes du sien. L'amour d'un homme pour ce pays, le sien, dont il est dépossédé. Il s'appelle Nelson Mandela. Entre la nouvelle ambassadrice de France, Joëlle Bourgois, et ce leader charismatique se noue d'emblée une relation de confiance forte et inédite. À ses côtés, la jeune diplomate devient l'observatrice fervente et passionnée d'un pays qui tente de sortir de l'apartheid.

Ce témoignage, extrêmement vivant, souvent poignant, est aussi un document de premier ordre sur l'un des évènements majeurs de l'histoire contemporaine.