La France dans deux générations : population et société dans le premier tiers du XXIe siècle

La «question de la population» occupe dans la société française une place particulière qui trouve son origine dans la singularité de l'histoire démographique elle-même, marquée par une baisse exceptionnellement précoce de la fécondité ; sa rémanence est remarquable, alors même que, depuis longtemps déjà, la France suit un cheminement comparable à celui des grandes nations européennes et qu'elle occupe parmi elles une position moyenne.

L'établissement d'un diagnostic et d'un pronostic démo-économique impose, dans le cas français, de faire la part du rationnel et de l'émotionnel. L'inquiétude suscitée par les tendances démographiques récentes et par le vieillissement inéluctable qui en résulte à l'horizon du prochain siècle a contribué à l'émergence d'un paradigme catastrophiste qui recueille un assentiment quasi général. Il y a lieu de s'inquiéter, en effet : cette situation met en cause la survie même des nations et laisse envisager une autre fin de l'histoire. Mais il reste à démontrer que ce vieillissement, à terme cette diminution des effectifs sont de nature à affecter de façon significative les équilibres économiques, le niveau de vie et l'identité nationale.

Cet ouvrage n'épouse aucune thèse a priori ; il s'attache à mettre en perspective les évolutions démographiques, à apprécier la marge d'incertitude affectant les projections, à analyser les implications de ces changements, à s'interroger sur l'efficacité des politiques publiques qui auraient pour objectif les évolutions prévisibles.