Nansen : explorateur et humanitaire

Après le génocide arménien et la révolution russe, les pays d'Europe de l'Ouest voient arriver massivement à leurs frontières des hommes, femmes et enfants fuyant la mort, n'ayant plus de terres ni d'identité juridique.

Vladimir Nabokov qui fut l'un de ces apatrides, en dira :
« Ils sont tombés du monde. »

En 1921, le norvégien Fridtjof Nansen (1861-1930) est nommé à la Société des Nations en tant que Haut-commissaire pour les réfugiés. Il octroie à ces apatrides des certificats leur permettant de circuler. C'est la naissance du passeport Nansen, qui leur donnera une existence juridique.

En 1922, il reçoit le prix Nobel de la paix.

« Nansen a profondément marqué l'évolution des efforts internationaux visant à protéger les plus vulnérables du monde, les réfugiés fuyant leur pays en raison de la persécution et des conflits. »
António Guterres
Haut-Commissaire des Nations Unies aux Réfugiés jusqu'au 31 décembre 2015 (UNHCR)