Le cerveau fait de l'esprit : enquête sur les neurones miroirs

Pourquoi certains sont-ils plus créatifs que d'autres ? Quelle est la cause de l'autisme ? D'où vient notre sens de l'esthétique ? Comment le langage a-t-il évolué ? Enfin, comment le cerveau crée-t-il la conscience de soi ?

Voici quelques-unes des questions auxquelles s'attaque Vilayanur S. Ramachandran, neurobiologiste de renommée mondiale.

S'appuyant sur des cas étranges, les moins explicables à première vue, tel ce patient qui désire être amputé d'un membre sain, ou cet autre atteint d'un syndrome pour lequel ses proches se sont transformés en autant d'imposteurs, V. S. Ramachandran brosse un portrait global et intuitif du cerveau, et de ce que ses dysfonctionnements très particuliers révèlent de son évolution. À la manière de Sherlock Holmes, il multiplie les indices pour bâtir des théories générales solides et étayées. Parmi ces découvertes fascinantes, une large place est accordée aux neurones miroirs, des cellules qui s'activent aussi bien quand nous entreprenons une action que lorsque nous observons quelqu'un d'autre faire de même. Ces neurones miroirs seraient-ils à la source de ce qui rend l'espèce humaine si unique ?