Oeuvres

Si les Grecs investissent l'histoire d'un rôle étiologique, les Romains apprécient le genre historique pour sa valeur morale. Cornélius Népos et sa somme Sur les hommes illustres, dont il ne reste que les Vies des grands capitaines, en sont l'illustration. Du noble Thémistocle au sulfureux Alcibiade, du grand Épaminondas au redoutable Hannibal, ces biographies riches en anecdotes édifiantes offrent un répertoire d'exemples destinés à inspirer le lecteur dans sa conduite morale et civique. La chose militaire n'intéresse Cornélius Népos que pour ce qu'elle dit des hommes et des caractères. C'est d'abord son ami Atticus que l'historien érige en modèle de vertu et de sagesse, lui qui sut se préserver des tempêtes de la politique durant trois guerres civiles.