Le Satiricon : suivi des poésies attribuées à Pétrone et des fragments épars

Cet emblème du roman latin nous est parvenu de façon lacunaire. Mais les passages qui ont été transmis suffisent à saisir l'importance et la force littéraires de ce texte où tout se mêle, genres, registres, corps et classes sociales. Epopée grotesque de héros de pacotille, le texte narre les aventures de trois pauvres hères, Encolpe, Ascylte et Giton, des bas-fonds sordides de la société impériale aux fastes écoeurants du richissime Trimalcion. Au-delà du réalisme et d'une réflexion profonde sur les apparences, il y a chez Pétrone un talent de la composition. Dans ce tourbillon de scènes, de descriptions et de récits, la nonchalance et la bigarrure deviennent les marques de l'élégance et la naïveté le prétexte à l'ironie la plus acerbe.