Actions et paroles mémorables. Vol. 1. Livres I-V

La littérature romaine a toujours été une grande amatrice d'exempla, ces épisodes édifiants qui servaient à illustrer une conduite morale ou à prémunir d'un vice. L'ouvrage de Valère Maxime, protégé de Sextus Pompée et ami d'Ovide, se présente en quelque sorte comme une compilation de ces anecdotes historiques, directement prélevées chez Tite-Live, Cicéron, Salluste, Trogue Pompée ou d'autres sources qui ne nous sont plus accessibles. Trop dispersés dans toute la littérature ancienne, il s'agit de les rassembler pour gagner en efficacité. S'il n'est pas l'oeuvre d'un historien, ce manuel à destination des orateurs, des écrivains ou simplement du lecteur en quête d'inspiration morale, témoigne d'une conception utilitaire de l'histoire.