Lettre à Grimald

La lettre qu'Ermenrich d'Ellwangen adresse l'abbé de Saint-Gall Grimald, l'un des personnages politiques les plus influents de l'époque, est pour partie un condensé de l'enseignement donné par les grands maîtres de abbayes de Fulda, Saint-Gall et Reichenau durant le deuxième tiers du IX^e siècle. C'est une riche source de connaissance et de problématiques théologiques, philosophiques, grammaticales et prosodiques, mythologiques et exégétiques, rassemblées dans une composition d'ensemble très soignée. On y mesure la richesse de l'héritage antique et tardo-antique - en particulier l'intérêt pour le grec -, et la vivacité de certains débats dans le premier cercle de la cour de Louis le Germanique ; on y voit aussi à l'oeuvre les réseaux culturels de l'élite carolingienne. Mais cette lettre est par ailleurs un objet mystérieux, parsemé de plaisanteries et d'attaques ad hominem, d'interprétation difficile. Dans les histoires de la littératures, la lettre est décrite comme un texte déconcertant, dont la finalité et la composition échapperaient à l'analyse. L'injustice de jugement est réparée ici : grâce à une traduction française établie sur une révision de l'édition ancienne de Dümmler, et à une annotation très détaillée, un large public, d'horizons divers, peut accéder à ce témoin capital de la culture carolingienne.