Le roman byzantin du XIIe siècle : à la découverte d'un nouveau monde ?

À la fois oeuvres « érotiques » (c'est-à-dire consacrées à Éros avec la célébration d'un amour-passion) et initiatiques, quête de soi, de l'autre et découverte forcée du monde, malgré une absence quasi totale de références au christianisme les romans byzantins du XII^e siècle sont le fruit de leur époque Influencés dans leur thématique (amour et aventure, rôle des dieux de l'Olympe) par les romans grecs de la période impériale, ils témoignent pourtant - et malgré eux - d'une réalité politique et socioculturelle propre, en particulier grâce à l'accent mis sur le pathos et l'importance accordée à la virginité. Mais le gommage des repères spatio-temporels semble signifier en même temps un désir d'évasion des romanciers, un besoin d'échapper à la réalité concrète pour chercher refuge dans un monde imaginaire. La structure simplifiée - par rapport aux romans grecs - de ces oeuvres, grâce à leur unité d'action, les rapproche de notre conception du roman.

Romans médiévaux empruntant aussi à l'hagiographie et à l'épopée byzantines, ils n'ont pas subi l'influence des romans occidentaux contemporains. En revanche l'un d'eux surtout, à cause du comportement provocant de l'héroïne, peut être rapproché de textes arabes. Sans véritable postérité, ces romans byzantins du XII^e siècle laissent place au XIV^e siècle à des romans courtois fortement occidentalisés qui n'ont plus de byzantin que le nom.