Claris et Laris, somme romanesque du XIIIe siècle

« Au temps où le bon roi Arthur régnait sur la Bretagne... » Ainsi s'ouvre le roman de Claris et Laris rédigé par un trouvère anonyme dans la deuxième partie du XIII^e siècle en octosyllabes à rimes plates. Alors que son auteur connaît parfaitement les récits de ses prédécesseurs, il prend le parti de toujours ignorer les événements ayant précipité la fin du règne d'Arthur afin de concevoir une utopie chevaleresque destinée à résister aux ravages du temps. La longueur de ce récit de plus de trente mille vers constituait déjà un gage de pérennité. Le poète a par ailleurs voulu élaborer une sorte de somme des motifs parcourant toute la littérature médiévale en puisant son inspiration dans les chansons de geste, l'historiographie, les romans antiques et bien sûr, les romans arthuriens en vers ou en prose. Claris et Laris ne se réduit pourtant pas à une énumération de topiques rudimentaire. La récriture est mise au service d'une éthique et d'une esthétique originales. La société idéale rêvée par le poète est soudée par la force du compagnonnage guerrier qui s'illustre d'abord par la relation privilégiée entre les deux héros avant de gagner l'ensemble des chevaliers de la Table Ronde. Le romancier refuse toute transcendance et privilégie l'Homme. Dédaignant les miracles et les interventions divines, refusant la conception eschatologique du monde, il ne dit plus rien du Graal et rationalise la merveille car l'humain ne cesse d'affleurer sous ce qui semblait surnaturel. Ce récit optimiste incite ses lecteurs à puiser dans l'amitié la force qui leur permettra d'améliorer le monde dans lequel ils évoluent.