Montaigne, pédagogue du jugement

Penser, ce n'est pas apprendre des connaissances, mais exercer son jugement. Le constat établi dès le chapitre 1, 25, «Du pédantisme» peut servir de fil conducteur à une nouvelle lecture des Essais. Comment bien juger ? La question entretient un lien intime avec la philosophie conçue en 1, 26, comme «formatrice des jugements et des moeurs». Pour bien juger, il ne s'agit pas d'invoquer des règles qui vaudraient a priori, mais d'abord d'apprendre à se dégager des apparences rationnelles et des prescriptions de la coutume. Montaigne confie la philosophie à l'indétermination d'un jugement personnel, dont il cultive sous les yeux de son lecteur l'aptitude à s'inventer soi-même. L'essayiste ne renonce pas pour autant à se nourrir de la pensée des auteurs.