Les sept planètes et leurs enfants : une suite de tapisseries datées de 1547-1549 de la Fondation Martin Bodmer

La Fondation Bodmer abrite une suite complète de tapisseries, datées de 1547-1549, représentant les Sept Planètes et leurs Enfants. On peut affirmer que les gravures sur bois de Georg Pencz, l'artiste de Nuremberg, servirent de modèle aux tapisseries. Leur commanditaire serait le comte palatin Ottheinrich, futur Prince Electeur, de Heidelberg. Vers la moitié du XVI^e siècle, les gravures de Georg Pencz furent également la source d'inspiration d'autres tentures (Audenarde, Bruxelles et Fontainebleau).

En Orient comme en Occident, dès l'aube des temps, les hommes ont été fascinés par les planètes. Aristote et Ptolémée, plus tard des auteurs arabes, comme Abou Ma'shar, leur attribuèrent ainsi qu'à leurs signes du zodiaque, des pouvoirs particuliers qui s'exerçaient sur les êtres humains nés sous leurs auspices. On les dénomma désormais Enfants des Planètes.

Au cours des siècles, les sciences et la poésie s'emparèrent du sujet. On trouve dans ces textes non seulement de précieuses indications astronomiques sur les orbites des planètes mais aussi sur leurs propriétés, leurs traits physiques et intellectuels, leurs forces et leurs faiblesses, sans oublier les professions de leurs Enfants et leurs prédilections.