Théodore de Reding : le général suisse vainqueur de Napoléon

Le 19 juillet 2008 marquera le bicentenaire de la bataille de Baylen, un des combats les plus glorieux que l'Espagne a menés et le plus décisif quant à ses répercussions sur l'histoire européenne. Ce jour-là, deux divisions espagnoles infligeaient une défaite cinglante au général Pierre Dupont de l'Etang, le forçant à demander un cessez-le-feu. La nouvelle de la reddition d'un général de l'Empire avec ses 16'000 hommes se répercuta de villages en villages, de villes en capitales et son écho fut perçu par tout le continent. Les pays occupés par Napoléon, menacés par lui ou dépendants de lui, apprirent que les armées impériales n'étaient pas invincibles. Comme d'autres historiens l'ont déjà dit, Baylen préfigurait Waterloo.

Un fait pourtant est largement méconnu ou passé sous silence : c'est un Suisse qui fut l'acteur principal de cette journée mémorable. Son nom : Théodore de Reding, né à Schwytz au milieu du XVIII^e siècle.