Colbert : la vertu usurpée

Fils de drapier, né en 1619, Jean-Baptiste Colbert entre en politique à vingt-quatre ans et connaît une ascension fulgurante pour devenir un des plus proches conseillers de Louis XIV, qui le nomme contrôleur général des Finances en 1665. A sa mort, en 1683, il aura incarné l'Etat aux côtés du Roi-Soleil dans tous les domaines. Au rebours de l'image convenue et consensuelle forgée par la III^e République d'un serviteur parfait, celui que Mme de Sévigné appelait «le Nord», craignant «la glace qui l'attendait» juste avant d'entrer en audience avec lui, apparaît tel qu'en lui-même : assoiffé de pouvoir, d'une rare violence devant les obstacles, retors et machiavélique, ne pensant qu'à accroître sa fortune par tous les moyens.