La duchesse de Berry : l'insoumise

La duchesse de Berry, à la fois ancrée dans son époque et résolument moderne, inspirera ces mots à Chateaubriand : « Sa gloire est un anachronisme. »

Née princesse de Naples en 1798, Marie-Caroline de Bourbon-Siciles devient, à dix-huit ans, la belle-fille du futur Charles X en épousant le duc de Berry, espoir de la dynastie des Bourbons. Mais en 1820, son mari est assassiné à la sortie de l'Opéra de Paris. Quelques mois plus tard, elle donne naissance à un fils posthume, Henri d'Artois, aussitôt surnommé l'« enfant du miracle », dernier espoir des partisans de la monarchie légitime.

Lorsque la révolution de 1830 chasse les Bourbons du trône, la jeune veuve refuse l'exil passif. Convaincue d'agir pour les droits de son fils, elle organise depuis l'étranger une tentative de soulèvement. En 1832, déguisée et voyageant clandestinement, elle débarque sur les côtes de Provence et gagne la Vendée pour rallumer l'insurrection royaliste. Commence alors une aventure tissée de complots, de sacrifices, de cavales et de trahisons, qui s'achève par son arrestation spectaculaire à Nantes après des mois de traque.

Princesse intrépide, femme politique malgré elle, mais aussi mécène, collectionneuse et figure de proue de la vie artistique de son temps, la duchesse de Berry fut tour à tour symbole d'espoir, héroïne romantique et scandale politique.

Marine Baron brosse avec brio le destin aussi exceptionnel qu'émouvant d'une femme qui osa défier son époque pour défendre une cause et un enfant - et dont la vie romanesque donne à saisir, en creux, les bouleversements de la France du xix^e siècle.