Le roi Arthur : de l'histoire au roman

Les légendes arthuriennes ont leur origine au VI^e siècle, dans la lutte héroïque des Bretons contre les envahisseurs saxons.

Le roi Arthur a-t-il vraiment existé ? Etait-il chef celtique, officier de l'Empire romain tardif ? Regroupe t-il plusieurs personnages dont les exploits ont été réunis sous un seul nom ? Nous partirons des maigres chroniques et indices de Gildas, de Nennius, pour suivre le développement du personnage d'Arthur à travers le Mabinogion, chez Geoffroi de Monmouth, où il devient conquérant, à même de rivaliser avec Rome, empereur en son propre droit. A partir de Chrétien de Troyes, Arthur sera éclipsé par ses propres chevaliers ; les thèmes de l'amour, de la quête spirituelle, dont celle du Graal, brouilleront le message initial. La Matière de Bretagne redevient historique au XX^e, de nombreux romanciers s'efforçant de retrouver l'Arthur des origines. Toujours vivant, enrichi par l'apport épique de la Fantasy de Tolkien, le mythe arthurien aura témoigné d'une remarquable adaptation à travers l'histoire.