Jules Dufaure : l'homme de la République, 1798-1881

En 1877, au cours d'un dramatique face-à-face, Jules Dufaure, alors âgé de 79 ans, imposa au chef de l'État, le maréchal de Mac-Mahon, de respecter la majorité parlementaire républicaine issue des élections et de renoncer à restaurer la monarchie.

Ce fondateur mal connu de la République parlementaire fut un des grands hommes politiques français du XIX^e siècle. Il personnifie, avec son ami Tocqueville, un centre gauche ouvert aux réformes, notamment sociales, mais hostile à tous les conservatismes comme aux violences révolutionnaires.

Grand avocat, orateur réputé, chef de famille comblé, viticulteur compétent, académicien aimant les livres et la musique, il fut le type même du bourgeois éclairé et accompli. Si l'Histoire semble l'avoir provisoirement oublié, ce n'est pas sans injustice. Et, ses qualités intimes égalant ses qualités publiques, il mérite autant d'être réhabilité comme homme d'État que comme homme privé, étant le contraire de ceux qui sacrifient leur bonheur aux chimères et aux illusions de l'ambition.

Cette biographie, faisant largement appel à des archives inédites, restitue Jules Dufaure dans son aventure humaine, qui est aussi celle de son siècle, ballotté entre l'empire, la monarchie et la république, transformé par le progrès technique et la découverte des pays lointains.

Jules Dufaure, charentais de souche, continua toute sa vie à gérer le domaine familial, surveillant de près moissons, vendanges, vins et eaux-de-vie. Ses séjours annuels en Charente, au plus fort de ses fonctions de ministre et de président du Conseil, témoignent de son attachement profond à sa terre natale.