Mirabeau criait si fort que Versailles eut peur

Pourquoi se risquer, aujourd'hui, à un éloge vibrant de Mirabeau ? Et pourquoi célébrer, à l'heure des déferlantes populistes, un tribun réputé pour son tempérament, sa petite vérole et son jeu trouble entre une monarchie agonisante et une Assemblée constituante découvrant les vertus du parlementarisme ?

Sans doute parce que Mirabeau fut, selon François Furet, le seul homme politique qui aurait pu « arrêter la Révolution » ; et, par son talent de démiurge et sa position d'aristocrate rallié aux principes nouveaux, prévenir la Terreur et réconcilier l'Ancien Régime avec la Révolution. Sa mort prématurée, en avril 1791, coïncida avec le basculement de la France dans la tourmente - qui fut, en même temps, la matrice du pire et le creuset de notre modernité politique.

C'est cet homme-là que son nouveau biographe fait revivre ici : de sa folle jeunesse à sa passion interdite pour Marie- Antoinette ; des vaines réformes de Necker à celles de Calonne ; de ses dettes faramineuses à l'invention de la monarchie constitutionnelle ; de sa prétendue corruption à son amour de la vie ; de ses séjours en prison à son rôle majestueux lors de la réunion des états généraux...

Au fil de cette évocation se dessine un idéal politique : que se serait-il passé si cet homme avait pu poursuivre son oeuvre ? La France serait-elle devenue une autre Angleterre ? Et les Français auraient-ils pris goût à ce « réformisme » auquel ils semblent, aujourd'hui encore, si allergiques ?