Le Vessantara-Jataka ou L'avant-dernière incarnation du Bouddha Gotama : une épopée bouddhique

Le Vessantara-Jataka

ou l'avant-dernière incarnation du Bouddha Gotama

Récit de la dernière existence de celui qui se réincarnera en Bouddha, le Vessantara Jataka constitue une épopée mythique. Ce maître-livre de la tradition bouddhique raconte comment le roi Vessantara, au fil des circonstances, accepta de tout quitter. Surmontant les résistances de sa sensibilité, il abandonna royaume, pouvoir, femme et enfants, mû par un désir de don total, ce qui le mena à la perfection de l'Éveil en tant que Bouddha.

Trésor spirituel, le Vessantara Jataka est aussi un joyau littéraire. Poignant et rythmé, ce conte est aujourd'hui encore mis en scène dans de nombreux pays d'Asie. Il offre en effet une réflexion romancée et théâtralisée sur le don et le sacrifice : jusqu'où doit aller la générosité ? Sommes-nous libres en obéissant aux lois divines ?

La tradition bouddhique de langue palie nous livre ici, avec le dernier des 547 « Jataka », ou ensemble des incarnations antérieures du Bouddha, un récit passionnant au service d'une tradition et d'une réflexion universelle.

C'est en spécialiste que Jean-Pierre Osier nous en offre la première traduction française, accompagnée de commentaires éclairants. Un grand classique.