Contes populaires de la Gascogne

Toute nation, prise à chaque moment de son existence, offre un courant d'idées qui entraîne les penseurs de second ordre. Attentifs à percevoir tous les murmures, à s'assimiler toutes les émanations intellectuelles qui bruissent ou s'élèvent autour d'eux, ils se font une propriété personnelle des pensées qui sont un peu à tout le monde ; ils les traduisent sous le titre de chronique ou de roman, de dissertation ou de poème ; ils donnent aux opinions un peu vagues de leur temps la netteté, l'élégance du style ; toutes les conditions nécessaires, en un mot, pour qu'elles se généralisent dans les esprits s'y établissent et s'y développent... Gertains d'entre eux même ne prennent à la tradition que des oeuvres toutes faites, auxquelles le peuple a imposé la forme précise, arrêtée, du proverbe, de l'apologue, du conte, et qui jouissent déjà de la sanction de la popularité. Ces modestes compilateurs réunissent ces productions philosophiques et littéraires de la foule ; ils en deviennent simplement les éditeurs, et leurs livres, espèces d'albums aux mille auteurs anonymes, n'en occupent pas moins une place considérable dans la littérature... Ils traversent les siècles, les révolutions politiques et morales, reparaissant toujours jeunes, toujours nouveaux, car ils portent en eux le germe le plus pur de la sagesse humaine, contrôlée, corrigée par les générations.

Cénac Moncaut