Définir la constitution : l'article 16 de la Déclaration de 1789 et le constitutionnalisme

Constitution, garantie des droits, séparation des pouvoirs. Autant d'horizons pour les théoriciens politiques et constitutionnels que l'article 16 de la Déclaration des droits a fixés. Au XVIII^e siècle, la constitution devient le mot d'ordre des révoltes et résistances. Tous les partis se l'approprient pour imposer leur vision de l'ordre politique ; la bataille est provisoirement remportée par les constituants de 1789. Avec les Contrerévolutionnaires, s'impose le mythe d'une définition révolutionnaire de la constitution. Deux siècles plus tard, dans le contentieux, l'article 16 devient le support de nouveaux idéaux constitutionnels. Retracer la trajectoire de l'article 16 permet d'écrire une histoire de la notion de constitution et, par-là, du constitutionnalisme moderne.