Dans les murs : les rats, de la grande peste à Ratatouille

«J'ai entendu un bruit. Oh, presque rien, un craquement furtif. J'ai cessé alors de taper sur mon clavier. Cette fois, ce n'était plus comme un froissement, non, quelque chose grattait, mais je ne parvenais pas à en situer l'origine. Cela semblait proche et pourtant je ne voyais rien sur le parquet nu du salon. Peut-être était-ce dans les poutres. Le bruit a repris, celui d'un animal qui gratte, d'un animal qui creuse. Une pause. Et ça a recommencé. Là, ce n'était plus un grattement mais le mouvement d'une bête qui détale. Des rats !»

Des mois durant, Zineb Dryef a dû affronter sa «musophobie», une peur répandue chez nombre d'entre nous, et s'est mise en quête de ces rats tapis dans les murs de son appartement.

Son livre, à la manière d'une investigation littéraire, nous mène des clameurs des ratodromes (où des chiens et parfois même des hommes combattaient à mort les rongeurs) aux coulisses de l'institut Pasteur, mais aussi sur les traces des chasseurs de rats, sous les pavés de la capitale et dans des dîners ultrachic où l'on déguste de la viande de rat.

Un récit passionnant sur ces bêtes débarquées en Europe dans les années 1700 et qui, de la Grande Peste à Ratatouille, n'en finissent pas de construire leur légende.