Histoire de la pensée économique

Une façon originale de découvrir l'histoire de la pensée économique est de consulter The Economic Journal, la revue dont J.M. Keynes a été le directeur de 1911 à 1937. Le constat est clair : «La substance du débat économique professionnel est restée remarquablement inchangée au cours de la période, tandis que le langage dans lequel se présente l'analyse économique a évolué si radicalement que peu d'économistes qui contribuaient aux premiers numéros de la revue seraient capables de lire certains articles récents.»

Le problème économique de la rareté - «la relation entre des fins et des moyens rares qui ont des usages mutuellement exclusifs» - est toujours présent. Les techniques employées par les économistes sont certes différentes, mais les sujets abordés portent toujours sur le travail, la monnaie et l'intervention de l'État. Le commentaire que faisait Alfred Marshall en 1907 garde sa pertinence un siècle plus tard : «Pour améliorer la société, les économistes sont généralement favorables à l'accroissement des activités de l'État dans les domaines qui ne relèvent pas complètement des activités privées. Mais ils sont opposés à la vaste extension de ces activités que réclament les collectivistes.»

C'est cette vision d'une science économique apaisée autour du consensus de la majorité des économistes que ce livre d'histoire de la pensée a l'ambition de dépeindre.