Economie politique (L'), n° 83. Quel avenir pour l'Etat-providence ?

L'Economie politique n° 83

Rendez-vous dans vingt ans

L'Economie politique publiait son premier numéro en 1999. Vingt ans après, ses convictions sont intactes : l'économie n'est pas une fin en soi, mais doit être au service d'une société plus juste et plus vivable ; elle n'est pas une discipline autarcique, mais en dialogue constant avec les sciences humaines et sociales ; elle n'est pas la chasse gardée des experts, mais un objet de discussion démocratique.

Si une question met en jeu, plus que toute autre, ces convictions, c'est bien celle de l'Etat-providence. Pierre Rosanvallon en décrivait déjà la crise au début des années 1980. Dans son ardeur réformatrice, le président de la République ne pouvait pas passer à côté de ce chantier. Sa volonté de « construire l'Etat-providence du XXI^e siècle » est guidée par des principes peu contestables. Mais la mise en oeuvre suscite pourtant bien des questions. La première : l'Etat social peut-il tenir ses promesses sans modifier les structures mêmes de l'économie, sans remettre en cause la contrainte budgétaire, voire l'ouverture commerciale et financière ? La deuxième : l'Etat est-il omnipotent ? Une démocratie sociale peut-elle se passer des partenaires sociaux et des autres parties prenantes ? Enfin, l'Etat-providence doit-il viser la mise au travail de tous, et dans quelles conditions ? Le travail est-il toujours l'horizon d'émancipation dans une société incapable d'offrir un emploi décent à chacun ? Gageons que les débats sur l'Etat-providence ne sont pas près de s'éteindre.