François de Sales, un maître en pédagogie

François de Sales (1567-1622), figure marquante de la Réforme catholique post tridentine, humaniste qui a assumé le meilleur de la culture de son temps, docteur en droit de l'université de Padoue, et l'un des plus grands écrivains de langue française du début du 17^e siècle, n'a écrit aucun traité de pédagogie. Cependant, en tant qu'évêque, il s'est adonné à la prédication et à la catéchèse ; en prolongement de son activité pastorale, il s'est consacré à la direction spirituelle de nombreux religieux et laïcs, dont témoignent ses lettres, ainsi que l'Introduction à la vie dévote et le Traité de l'amour de Dieu.

Par ailleurs, il a créé ou rénové des collèges, et fondé à Annecy l'Académie Florimontane qui a rassemblé les meilleurs esprits de son temps. De cette oeuvre éducative multiforme, il est aisé de dégager, bien au-delà des clichés, une pensée pédagogique qui, élaborée dans une période de crise intellectuelle et morale par un homme qui portait un regard expert et confiant sur son époque et ses semblables, est à même d'éclairer en profondeur les débats sur les objectifs, les contenus et les méthodes d'une pédagogie pour aujourd'hui, au-delà des clivages confessionnels.