Le tact du polémiste : Karl Kraus, Charles Péguy et Lu Xun

Le polémiste n'est-il qu'un « bonimenteur dionysiaque de soi-même » (Karl Kraus) ? S'il « chausse ses bottes de pamphlétaire » (Charles Péguy), est-ce par jouissance méchante ? Tentant d'agripper le corps de l'adversaire, il ne fait souvent que « se cogner aux murs » (Lu Xun). Ce livre fait revivre l'âge polémique des années 1900-1930 à Paris, Vienne et Shanghai, en s'intéressant au monde des revues et journaux, aux confrontations entre traditions lettrées et modernisme, aux accélérations mondiales et aux oeillères provinciales de l'époque. L'art du polémiste s'y révèle comme un « tact destructeur » (Walter Benjamin) : toucher paradoxal, battue musicale du monde moderne et ressaisie critique du détail ou du fait divers dans la perspective de l'histoire universelle.