Essai et essayisme en France au XIXe siècle

De toutes les catégories génériques, l'essai reste le parent pauvre de la critique dix-neuviémiste. L'entrée dans notre langue des mots « essayisme » et « essayiste », autour des années 1850, couronne pourtant un remarquable essor. Cet ouvrage s'intéresse aux formes, aux visées, aux tonalités de prédilection du « quatrième genre » tout au long du siècle. Y sont étudiées les relations avec des genres proches comme le fragment, les table talks, les physiologies, la part qu'il prend dans le développement de la critique, ses rapports avec la fantaisie, les modes d'exposition des savoirs qu'il implique, et l'apparition d'un essai proprement littéraire, qui brouille les frontières avec la fiction.