Du temple de Mars à la chambre de Vénus : le beau jeu courtois dans les Voeux du paon

Les Voeux du paon, écrits au début du XIV^e siècle, ont marqué incontestablement leur époque. Ils ont introduit dans les arts et la littérature des motifs comme les Neuf Preux ou la cérémonie des voeux sur un oiseau qui firent florès aux deux derniers siècles du Moyen Âge. Maintes fois copiés, ils furent également l'objet de plusieurs continuations et réécritures. Malgré l'importance de ce texte pour la compréhension de l'histoire littéraire, aucune étude d'ensemble ne lui avait encore été consacrée. Cet ouvrage se propose de combler ce manque. La première partie s'intéresse aux liens complexes que les Voeux du paon entretiennent avec la tradition alexandrine sur laquelle ils s'adossent. Du Temple de Mars à la Chambre de Vénus, les protagonistes des Voeux du paon, descendants des personnages des anciens textes, accèdent à une mémoire pacifiée grâce au pardon et à l'oubli, deux forces capables de désamorcer la charge destructrice du passé.

Atypique au sein de la matière consacrée à Alexandre, le poème des Voeux du paon en offre une réorientation courtoise. La seconde partie de cette étude est consacrée à cette dimension inédite qui donne à la plupart des actions du poème, qu'elles soient guerrières ou amoureuses, l'apparence d'un jeu. Les Voeux du paon, parenthèse courtoise dans le parcours d'Alexandre, constituent un sursis pour le héros en route pour Babylone où la mort l'attend, ils sont aussi une échappatoire pour le lecteur qui peut s'abstraire un moment du monde et s'oublier dans le plaisir que lui procure le récit des aventures éphésoniennes. Malgré la légèreté apparente de son propos, l'oeuvre courtoise traite de questions aussi fondamentales que le rapport de l'homme au temps, la précarité mais aussi le prix de la vie humaine, le pouvoir de l'art et de la littérature.