De la domination coloniale européenne : pourquoi et comment elle a pu s'établir, se maintenir si longtemps, puis prendre fin et ce qui en est résulté pour l'Europe et le monde

N'est-il donc pas possible de voir dans la période coloniale, avec sérénité et détachement, une phase révolue de l'histoire mondiale parmi d'autres, avec ses causes et ses effets «naturels», ses mauvais mais aussi ses bons côtés - et qu'on renonce à ressasser, dans les anciennes colonies, des griefs allant parfois jusqu'à la haine ? et qu'on se défasse aussi, dans les anciennes métropoles, de ces sentiments de culpabilité qui sont si répandus aujourd'hui ?

La période demande d'abord à être expliquée. Comment se fait-il que l'Europe soit parvenue à établir, puis à maintenir avec des moyens remarquablement réduits sa domination coloniale sur une si grande partie de la planète ? Une domination qui a duré par endroits plus de quatre siècles, pour prendre fin il y a quelque cinquante ans. Cela a-t-il été dû uniquement à une éphémère supériorité navale et militaire ou n'y a-t-il pas peut-être eu d'autres causes plus déterminantes ?

Et puis, peut-on vraiment parler de «la» domination coloniale européenne alors que les politiques et les pratiques sur le terrain ont été fort diverses selon la région ou la puissance coloniale ? Qui en a profité et qui en a pâti, et quels bilans peut-on tirer à ce sujet ?

La traite négrière et l'esclavage sont deux aspects de la période dont la réalité a été très différente, à maints égards, de l'image qui domine aujourd'hui. Quant à la décolonisation subséquente, elle explique en bonne partie la physionomie géopolitique du monde actuel et, en particulier, la place que l'Europe et l'Occident y occupent, ainsi que les problèmes et difficultés qui les assaillent.