Le sanctuaire de Memphis ou Hermès : développements complets des mystères maçonniques

L'origine de la Maçonnerie, ainsi que celle de toutes les grandes institutions destinées à exercer une puissante influence sur l'avenir de l'humanité, se perd dans la nuit des temps. Mille opinions contradictoires ont été émises sur ce sujet, mille systèmes ont été essayés ; et, jusqu'à ce jour, aucun système n'a pu prendre une prépondérance assez marquée pour rallier à lui l'opinion générale.

Essayer d'énumérer et d'analyser les diverses opinions serait une oeuvre à la fois fastidieuse et de peu d'utilité. Deux faits seulement semblent bien avérés de tous les auteurs, et peuvent servir de point de ralliement : le premier, c'est que la Maçonnerie est venue de l'Orient ; le second, qu'elle est la continuation des anciens mystères, ou du moins qu'elle offre avec eux de frappantes analogies «Quelle que soit la source d'où nous vienne la Maçonnerie, dit le F... Quentin (Dict. Maç...), il est évident qu'elle offre, jusque dans ses moindres détails, des souvenirs et des traces de l'ancienne initiation.»