Lille : hier, aujourd'hui

Bâtie sur les bords de la Deûle, la ville de Lille connaît un premier essor au temps des comtes de Flandre avant de devenir, au terme d'une parenthèse chaotique, successivement bourguignonne et espagnole. Rattachée à la couronne de France sous le Roi-Soleil, elle continue de s'épanouir alors que ses solides fortifications gardent fièrement la frontière. L'ère industrielle accélère son activité économique en même temps que son expansion territoriale. Malgré les ravages des guerres et les crises, elle poursuit son développement pour aujourd'hui s'imposer comme une métropole régionale européenne.

Traverser le seul XX^e siècle en confrontant les cartes postales anciennes de Lille et leurs reconductions modernes confirme l'incroyable et perpétuelle métamorphose de la ville, que celle-ci ait été souhaitée ou subie. S'il reste peu de traces des premières heures de la cité, la Grand'Place ramène le promeneur au forum médiéval et dévoile son chef d'oeuvre architectural, la Vieille Bourse, témoignage de sa vocation marchande. Les rues sauvegardées du Vieux-Lille aux façades sculptées conduisent vers d'anciens rivages animés qui débordaient de marchandises comme le quai de Wault, devenu lieu de flânerie. Les grands boulevards bordés de platanes et investis par la bourgeoisie du Second Empire évoquent le Paris d'Haussmann tandis que les immeubles destinés à effacer les stigmates de la Première Guerre mondiale alternent entre la vogue du décor géométrisé et l'ornementation locale. Tel un archéologue, l'amateur devra décoder autant qu'il découvrira les strates, historiques et contemporaines, de l'urbanisme du centre de Lille dont l'hétérogénéité fait à la fois sa richesse et son intérêt.