Cherbourg dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale : 1939-1945

L'histoire de Cherbourg pendant la Seconde Guerre mondiale est tout à fait singulière. Proche de l'Angleterre, la ville portuaire est à la fois densément occupée par les Allemands et fréquemment bombardée ou mitraillée par la RAF. Zone de guerre de 1940 à 1944, Cherbourg se montre précocement germanophobe, anglophile et gaulliste. Objectif prioritaire de Rommel en juin 1940 et de Eisenhower en juin 1944, la « forteresse Cherbourg », qui offre à l'accomplissement de ces deux objectifs une résistance tenace d'abord française puis allemande, devient le premier port européen à l'automne 1944.

Après avoir accueilli chaleureusement leurs libérateurs américains le 27 juin 1944, les Cherbourgeois dénoncent très vite leurs provocations et sont nombreux, dès l'été 1944, à les considérer comme « des seconds occupants pires que les premiers ».