Entre sel et terre : structures et mécanismes de la tectonique salifère

«Dans les bassins sédimentaires, la très faible résistance mécanique du sel induit des déformations particulières qui, en tant que pièges pour les fluides, présentent un grand intérêt pour l'industrie. On comprend dès lors que le monde économique s'intéresse à ce type de tectonique.»

Patrick De Wever

La tectonique salifère recouvre l'ensemble des déformations qui se développent dans les bassins sédimentaires sous l'effet du déplacement du sel.

Vertical, le déplacement provoque la remontée de formations salifères profondément enfouies qui finissent même par émerger en surface. Au cours des trente dernières années on a mis en évidence l'importance du mouvement horizontal, ce type de déplacement définissant la tectonique salifère dans son acception la plus moderne.

Importante en exploration pétrolière et minière, la tectonique salifère l'est aussi pour le stockage de déchets dans d'anciennes mines de sel désaffectées.

Traitant d'un sujet encore mal connu, les auteurs proposent ici une introduction aux structures caractéristiques de la tectonique salifère et une discussion de ses processus mécaniques.

Les structures salifères résultent d'interactions de deux types : d'un côté les interactions entre la déformation cassante des sédiments (ils cassent rapidement quand on les déforme) et la déformation ductile du sel (il se déforme sans casser) et, de l'autre, les interactions entre la déformation et la sédimentation.

Ce livre fait ainsi appel à la mécanique des systèmes fragiles-ductiles pour décrire les processus mis en jeu par la tectonique salifère. Il illustre la diversité des structures salifères grâce à l'imagerie sismique, véritable écographie de la Terre couramment utilisée en exploration pétrolière.