Relations et journaux d'un voyage aux Indes orientales : campagne du premier armement mixte français, 1690-1691

Un extraordinaire imbroglio religieux et diplomatique entre le roi de Siam Phra Narai et Louis XIV, entre 1680 et 1690, a donné lieu à des échanges diplomatiques entre les deux Cours et à une intense circulation d'ambassadeurs, envoyés, militaires, religieux.

L'auteur a rassemblé tous les journaux et relations connus relatant l'histoire de l'une de ces escadres, partie vers l'océan Indien, placée sous le commandement d'un marin réputé, neveu du « grand » Duquesne, et petit-fils de Jean Guitton, maire de La Rochelle durant le siège, Du Quesne-Guitton.

Certaines de ces relations sont connues et ont été éditées et rééditées (Robert Challe, le jésuite Tachard). D'autres sont publiées ici pour la première fois. Témoins privilégiés et souvent inédits, les « Journaux » et les « Relations d'un voyage aux Indes orientales » de 1690 offrent une source inépuisable de renseignements sur les conditions d'existence des hommes de mer à la fin du XVII^e siècle. En effet, en 1690 le jeune officier de plume Robert Challe, les gardes de la Marini Pouchot de Chantassin et le père Lenfant des Missions Étrangères, le père Charmot et le jésuite Tachard décrivent de manière très réaliste la vie quotidienne à bord du premier armement mixte français armé pour la Compagnie des Indes orientales et pour Louis XIV. La navigation, les batailles navales, les tempêtes, les conflits politiques et commerciaux et le monde exotique découvert ou entrevu à terre constituent la trame d'un véritable protocole descriptif.