Les chantiers de jeunesse : avoir 20 ans sous Pétain

Les chantiers de jeunesse

Les chantiers de jeunesse naissent de la défaite militaire française et remplacent le service militaire, désormais interdit. De l'été 1940 à mai 1945, 400 000 jeunes de vingt ans, nés entre 1920 et 1924, y sont mobilisés.

L'objectif est la transmission des valeurs nationales, en associant l'activité laborieuse à une vie de groupe, souvent dans des montagnes reculées ou en pleine forêt. Beaucoup de régions ont été marquées par les chantiers : de l'Ain à la Corrèze, sans oublier des villes telles que Lyon ou Clermont-Ferrand. Les acteurs Jacques Charron ou Yves Montand, les ministres Olivier Guichard ou Charles Hernu, des patrons comme Antoine Riboud ou des artistes tels que Jean-Pierre Rampal les ont connus et en ont parlé. D'innombrables familles françaises en conservent le souvenir.

Ce livre est la première étude exhaustive de ces chantiers, permise par des documents exceptionnels. A la clé, une question forte sur une institution vichyste emblématique : a-t-elle constitué une initiative préparatoire à la Résistance comme le suggèrent des propos du général de Gaulle ? Fut-elle au contraire - avant tout - un instrument au service de l'occupant ?