D'une terreur à l'autre : nostalgie de l'Empire et théories du complot, 1815-1816

Après l'échec de Napoléon en 1815, les royalistes reviennent de Gand où ils avaient suivi Louis XVIII en exil. C'est la seconde Restauration, dont les députés et les ministres sont animés d'une ferveur monarchiste qui tourne au fanatisme. Or, dans ce climat d'extrême tension politique, les mécontents sont nombreux : nostalgiques de l'Empire, commerçants ou hommes d'affaires soucieux de paix et de prospérité, ouvriers sans travail, et peu à peu, tout simplement, royalistes modérés.

Complots et intrigues se succèdent, le plus souvent montés à la vavite par des aventuriers sans véritable idéologie. En face, le pouvoir, saisi d'un esprit de revanche qu'ont nourri des années d'exil, exerce une répression sévère : les agitateurs, qui sévissent essentiellement dans le Sud-Est, à Lyon, à Grenoble et dans les campagnes avoisinantes, et ceux qui se réunissent à Paris, dans les faubourgs, sont poursuivis, arrêtés et exécutés. Or, pour exercer ces terribles représailles, les hommes de Louis XVIII se sont explicitement inspirés des mots d'ordre et des méthodes de la terreur jacobine...