La France coloniale sans fard ni déni : de Ferry à de Gaulle, en passant par Alger

La France coloniale sans fard ni déni

L'histoire de la France coloniale, dont les territoires éparpillés sur quatre continents faisaient rêver les écoliers de la III^e République, est loin d'être close. Mémoires et groupes de pression s'activent pour en tirer les leçons qui leur conviennent. Les politiques s'en mêlent à coups de « lois mémorielles ». Mais que faut-il entendre exactement par « colonies » et « colonisation » ?

Faire le bilan de ce « passé qui ne passe pas » ne peut consister à refaire le procès du système colonial ni à glorifier une épopée. Jean-Pierre Rioux rappelle les étapes de la colonisation française, dresse les portraits des grands artisans de cette histoire, et pose un certain nombre de questions : qu'impliquait le rêve de Jules Ferry ? L'entreprise coloniale fut-elle économiquement rentable ? Comment évaluer l'action de De Gaulle outremer ? Enfin, comment lier les débats sur les prolongements du malheur colonial aux interrogations que suscitent l'état de la France, son « identité » toujours en chantier, son pacte républicain et sa présence au monde ?