De l'Helvétie romaine à la Suisse romande

Les Pays romands, dont l'appellation désigne la région de l'Helvétie romaine voisine de la Gaule, n'ont accusé aucune rupture sur le plan culturel à travers les siècles. Malgré les nombreuses invasions alémaniques, ils ont conservé tout au long de leur histoire leur caractère d'origine et leur latinité. Au centre des voies de communication reliant le Proche-Orient et l'Italie à la Gaule et à la Grande-Bretagne, ils ont joué au Moyen Age un rôle important en Europe avant l'ouverture de la route du Gothard au XIII^e siècle.

A l'époque romaine, Jules César avait incité les Helvètes à s'établir sur l'actuel Plateau suisse pour contenir les Germains. Les descendants des Helvètes y sont restés jusqu'à nos jours.

Ce n'est qu'à la fin du XV^e siècle, suite à la victoire des Confédérés lors des guerres de Bourgogne, que les Pays romands se rapprochèrent des cantons alémaniques. Ils seront dès lors soit leurs alliés (Genève, Neuchâtel), soit leurs sujets (Vaud, Fribourg occidental, Valais occidental). Les soulèvements locaux consécutifs à la Révolution française mettront fin à cet état politique en 1798. La création de la République helvétique par Bonaparte en 1803 concrétisera ces nouveaux rapports entre les cantons romands et alémaniques. Avec le rattachement de Genève, du Valais et de Neuchâtel en 1815, la Suisse atteindra sa dimension actuelle et formera ainsi un Etat politique fédéral commun. Quant à la Suisse romande, elle maintiendra sa langue et sa culture indépendamment des frontières cantonales comme à Fribourg, à Berne et en Valais.

L'histoire des Pays romands a été souvent négligée par l'historiographie officielle de la Suisse développée dans les Pays alémaniques depuis 1291. Les événements n'ont pas toujours été interprétés de la même façon d'un côté ou de l'autre de la Sarine. Il faudra attendre la Constitution fédérale de 1848 pour donner aux cantons romands une place dans l'Etat suisse nouvellement créé. C'est pourquoi la Suisse romande prétend à sa propre histoire, qui remonte à ses origines dans l'Helvétie romaine.

L'intégration des Pays romands à la Suisse a contribué à faire d'une Confédération alors purement alémanique l'Etat plurilingue et pluriculturel que nous connaissons aujourd'hui - un centre logique et nécessaire au coeur de l'Europe. L'évolution de l'Helvétie romaine à la Suisse romande s'est inscrite dans une remarquable continuité qui a permis aux Pays romands de maintenir, à travers les âges, les caractéristiques de leurs régions d'origine. La Suisse d'aujourd'hui doit tenir compte de leur identité, de leur patrimoine, de leur civilisation et de leur faculté d'ouverture séculaire dans les relations avec le monde extérieur.