La Résistance et la libération de Nice : la fin d'une légende ?

Correspondant départemental du Comité d'Histoire de la Seconde Guerre Mondiale, organisme officiel rattaché au Cabinet du Premier Ministre et au C.N.R.S. dès 1967, Joseph Girard dresse une « Chronologie des faits de Résistance dans les Alpes-Maritimes » de plus de deux mille fiches, déposée aux Archives Nationales de France, avant de soutenir, en juin 1973, une thèse de doctorat de 3^e cycle sur « La Résistance dans les Alpes-Maritimes ».

Il y présente un point de vue original sur la Libération de Nice : en fait, le 28 août 1944, les Résistants n'ont pas chassé l'occupant ; ils ont harcelé des troupes qui, faisant retraite vers l'Est, traversaient la Ville de Nice. S'il y avait eu un soulèvement, ce n'était pas pour des motifs d'ordre militaires (les Résistants, mal armés, aux munitions insuffisantes, n'auraient pas tenu longtemps face aux 2 000 Allemands qui, le 28 août, occupaient encore la Ville) ; les motifs étaient d'ordre politique : permettre au Parti Communiste de prendre les leviers de commande avant l'arrivée des troupes américaines. Ce point de vue n'a pas été repris et la légende, fortement médiatisée, du soulèvement libérateur, a perduré.

Grâce au rapport récemment retrouvé, établi par le Général Fretter-Pico qui commandait les troupes allemandes dans les Alpes-Maritimes, dans lequel il indique que sa Division a reçu l'ordre, aux environs du 22 août, de faire retraite vers les Alpes, Joseph Girard est à même de rouvrir le débat : désormais, on ne pourra plus prétendre avoir le 28 août, chassé des occupants qui étaient en train de partir...

Toujours pour le compte du Comité d'Histoire Joseph Girard a conduit une enquête sur « La Répression à la Libération » et a eu accès aux Arrêts des Chambres Civiques et des Cours de Justice, déposés aux Greffes de Tribunaux de Nice et de Grasse.

Il en a dressé un tableau statistique, qui complétant les renseignements provenant des Archives de la Gendarmerie, lui a permis d'écrire une « Contribution à l'Etude de l'Epuration dans les Alpes-Maritimes » s'ajoutant à celle de la Libération de Nice ; elle en constitue une suite, douloureuse sans doute, qu'il convient, soixante-deux ans plus tard, de ne pas occulter et d'examiner avec objectivité.