"Di quella umile Italia" : l'humilité dans la culture italienne du Moyen Age à nos jours

« Et les choses grandes, les choses riches et les choses sublimes ne deviennent poétiques que si elles sont ressenties et dites par une personne qui s'étonne devant elles, car c'est précisément cela qui est petit, pauvre et humble. »

Issu du latin humus, le terme « humilité » désigne ce qui est bas, proche de la terre, et s'oppose à l'orgueil et à la vanité. Vertu chrétienne par excellence, elle trouve au XIII^e siècle un modèle inédit avec le franciscanisme, qui associe pauvreté, dépouillement et attention au vivant, influençant durablement l'art et la culture italienne, de Giotto à la littérature médiévale. De Dante à Auerbach, l'humilitas apparaît comme une voie vers la sublimitas. Mais l'humilité se sécularise aussi, traversant les siècles : Verga, Fo, Manzoni, Gramsci, Pasolini ou Morante l'érigent en outil critique, politique ou poétique, capable de donner voix aux oubliés, de repenser les hiérarchies et d'opposer au pouvoir institué une autre vision du monde. L'humilité, comme valeur spirituelle et geste de contestation, constitue-t-elle dès lors un trait distinctif de la culture italienne ?