Le laboureur et ses enfants : deux essais sur les limites de la rationalité

La notion de rationalité est au centre des deux essais réunis dans ce volume. Le but de Jon Elster est de montrer certaines limitations de la théorie du comportement rationnel telle qu'elle est utilisée par les économistes néo-classiques et par les philosophes analytiques anglo-saxons. Ces limitations, qui selon Elster ne doivent pas conduire à abandonner cette théorie mais à l'améliorer, apparaissent lorsqu'on essaie de rendre compte de certains aspects de l'irrationalité humaine. Dans «Ulysse et les sirènes», Elster prend pour objet la «faiblesse de la volonté» : l'incapacité à s'en tenir aux décisions prises et à sacrifier le plaisir immédiat au plaisir futur. Dans «Le laboureur et ses enfants», il étudie cette autre forme d'irrationalité qui consiste à chercher à réaliser par la volonté ce qui ne peut être obtenu que de façon involontaire.

Les recherches d'Elster font appel à un large éventail de disciplines : philosophie, science politique, sociologie, théorie de la décision, économie, psychologie, et aussi histoire et littérature. Le présent travail suscitera l'intérêt de tous ceux qui s'intéressent à l'irrationalité dans le comportement humain.