La conquête de Constantinople

Robert de Clari a été amené à créer une nouvelle forme de chronique, aux antipodes de celle de Villehardouin qui est un texte «pressé», fortement lié, allant droit au but sans digressions ni excroissances. Sur la trame d'une chronique, celle de la Quatrième Croisade, qui relève elle-même, à bien des points de vue, de la merveille et du miracle, Robert de Clari a greffé un recueil de mirabilia et de memorabilia, de choses merveilleuses qu'il convient de rapporter, explorant toutes les formes du surnaturel (merveilleux, miraculeux et magique), en sorte que son récit éclaté est le moins unifié, à cause de son goût prononcé pour l'anecdote et la digression.

Si Villehardouin s'impose à nous par sa forte personnalité, son action constante à la tête de la Quatrième Croisade comme ambassadeur, négociateur, conseiller et capitaine, et le rôle important qu'il y joua, Clari, qui se fond dans la masse, est un bon échantillon de la petite chevalerie des XII^e et XIII^e siècles, qui nous permet de pénétrer au coeur du Moyen Âge et nous procure de précieux renseignements grâce auxquels nous pouvons mieux apprécier les divergences qui opposèrent les croisés.