L'héritage maritime des Vikings en Europe de l'Ouest : colloque international de La Hague, 30 septembre-3 octobre 1999

«Durant près de 200 ans les Vikings ont terrifié le monde. Surgissant à l'improviste de leurs navires silencieux, ils ont mis à sac toute l'Europe occidentale. Rien ne put échapper à leur folie meurtrière.»

Telle fut l'image que nous ont transmise les chroniques rédigées par des clercs qui furent leurs victimes de prédilection.

Mais aujourd'hui, grâce aux études scientifiques, nous portons un regard plus objectif sur le monde des Vikings. Ces hommes venus du Nord n'étaient pas les barbares et les sauvages que l'on nous a décrits. Ils firent preuve d'une réelle supériorité dans de nombreux domaines et parvinrent à créer plusieurs royaumes, même si leur existence fut éphémère, à l'exception de la Normandie qui réussit à se maintenir et à devenir, dès le XI^e siècle, une province dynamique, prospère et conquérante.

A travers toute l'Europe les Vikings ont laissé de nombreuses marques de leur civilisation originale où la mer tint une place prépondérante.