Le mémorial de Sainte-Hélène : histoire et postérité

Il y a deux siècles, la publication des huit volumes du Mémorial de Sainte-Hélène fit l'effet d'une bombe politique et éditoriale. Compte rendu des conversations d'exil de Napoléon durant ses premiers mois de captivité, écrit comme un roman à l'ambiance crépusculaire, ce livre sans pareil a fasciné la génération romantique et ressuscité le bonapartisme, anéanti après la chute de l'Empire. Ce n'est pourtant qu'en 2017, avec la publication du manuscrit original aux éditions Perrin, que les historiens ont commencé à comprendre à quel point le Mémorial avait été retravaillé par son auteur, qui n'a notamment pas hésité à inventer de longues citations attribuées à l'Aigle déchu pour gonfler son propos à des fins mercantiles.

Les actes d'un passionnant colloque, organisé par la Fondation Napoléon à l'institut de France les 15 et 16 novembre 2023, à la lumière des plus récentes découvertes, appuyées par des archives inédites, reviennent sur la personnalité complexe de Las Cases, sur la genèse du Mémorial, les enjeux éditoriaux autour de sa parution, son influence sur la pensée politique et militaire du XIX^e siècle, et enfin son immense impact sur la légende napoléonienne, l'art et la littérature.

Un nouveau regard sur un texte de légende.