La Bretagne de Louis XIV : mémoires de Colbert de Croissy (1665), et de Béchameil de Nointel (1698)

Charles Colbert de Croissy est commissaire du roy, député pour la tenue des États de Bretagne quand il rédige son Proces verbal de visite des costes et éveschés de Bretagne en 1665 ; Louis Béchameil de Nointel est intendant lorsqu'il écrit le Mémoire sur la province de Bretagne en 1698. Avec eux, ce sont deux générations d'hommes de pouvoir, d'agents de la monarchie qui décrivent une province périphérique mais pas marginale.

On y découvre, à l'échelle de la Bretagne, la complexité des modes de gouvernement et de contrôle des territoires dans la France d'Ancien Régime, la subtilité des rapports de force politiques et sociaux, l'importance croissante des considérations économiques et maritimes pour un pouvoir royal encore lointain et pas toujours bien informé. Croissy et Béchameil nous montrent à la fois les intérêts et les préoccupations de la monarchie, les transformations du long règne du roi-Soleil et la persistance des spécificités bretonnes.

À travers leurs écrits, si on ne voit guère le quotidien, les peines et les espoirs du petit peuple breton, on distingue pourtant clairement ce qui fait la Bretagne de Louis XIV.