Louis XV à Fontainebleau : la demeure des rois au temps des Lumières

Fontainebleau, «maison des siècles», n'est pas seulement le château de François I^er et de Napoléon. Tous les rois Bourbons, de Henri IV à Louis XVI, l'ont fréquenté, transformé et embelli, y trouvant à la fois un domaine favorable à la chasse et un lieu ancré dans l'histoire de la monarchie capétienne. Parmi ces souverains, Louis XV fut certainement l'un des hôtes les plus assidus de Fontainebleau puisqu'il y séjourna pratiquement tous les ans, entre 1724 et 1773, et s'y maria en 1725 avec Marie Leszczynska.

Passionné de vénerie et donc grand admirateur de la forêt de Fontainebleau qu'il connaissait intimement, Louis XV marqua durablement de son empreinte la vieille résidence des Valois. Sous son règne, le château connut une mutation profonde. Les architectes Jacques V Gabriel et son fils Ange Jacques Gabriel entreprirent une reconstruction ambitieuse qui eût entièrement transformé la physionomie du château si elle avait été menée à bien. À l'intérieur, le décor des grands appartements fut modernisé avec un souci constant de préserver l'esprit des lieux tandis que des pièces privées, ornées de lambris rocaille, étaient aménagées pour la famille royale.

Les voyages de la cour, qui attirèrent aussi bien Voltaire que Rousseau, Casanova que Goldoni, étaient rythmés par les chasses royales, par les soupers des petits appartements du roi et par les nombreux spectacles auxquels participaient les plus grands acteurs, danseurs et chanteurs lyriques du temps.

Plus de cent trente oeuvres venues de collections françaises ou étrangères, publiques ou privées, permettent de faire revivre ce Fontainebleau de Louis XV dans toute sa dimension artistique et culturelle.