Noblesse commerçante contre noblesse militaire : une querelle des Lumières (1756-1759)

En 1756-1759 la querelle de la noblesse commerçante mobilise une vingtaine de publicistes pour ou contre l'abolition de la loi de dérogeance interdisant aux nobles de commercer. Par-delà son enjeu immédiat : une réforme préparée par le gouvernement, elle confronte deux visions de la société, l'une fondée sur le progrès, le développement économique, la mobilité sociale, l'autre sur la peur de la décadence, la méfiance envers l'esprit de lucre, le respect des ordres traditionnels. Les textes de Gabriel-François Coyer : La Noblesse commerçante et Développement et défense du système de la noblesse commerçante, et de Philippe-Auguste de Sainte-Foy, chevalier d'Arcq : La Noblesse militaire, sont les plus représentatifs de cette opposition idéologique.