Jacques Cambry (1749-1807) : un Breton des Lumières au service de la construction nationale : actes du colloque de Quimperlé, 11-12 octobre 2007

Le Centre de Recherche Bretonne et Celtique, en partenariat avec la Société d'Histoire du Pays de Kemperle, souhaitait, à l'occasion du bicentnaire de la mort de Jacques Cambry, réévaluer son importance au niveau local, mais aussi national, et international, dans une approche transdisciplinaire.

Né à Lorient en 1749 d'un père constructeur de navires à la Compagnie des Indes, Cambry voyage en Europe et à Saint-Domingue, publie ses premiers écrits, se fait précepteur des enfants de la famille Dodun, puis embrasse la cause de la Révolution comme assesseur du juge de paix de Lorient, puis procureur de la Commune de Lorient en 1792. Installé à Quimperlé en 1793, il s'implique dans la révolte « fédéraliste », mais entre sous la Terreur au comité de surveillance de Quimperlé, puis est nommé président du district. Administrateur du département, il dresse le Catalogue des objets échappés au vandalisme (1795) puis le Voyage dans le Finistère (1799). Préfet de l'Oise en 1800-1802, Cambry participe en 1805 à la fondation de l'Académie Celtique et meurt en 1807 à Paris.

Esprit curieux, grand voyageur et polygraphe éclectique, auteur de contes licencieux, d'essais d'histoire de l'art, de récits de voyages et de divers rapports administratifs, Cambry fut indubitablement un homme des Lumières. De la monarchie constitutionnelle à la République et au Consulat, la carrière politique de ce girondin de goût, montagnard sans conviction, puis bonapartiste par raison, illustre un cheminement assez classique qui doit être analysé moins par le biais du jugement de valeur condamnant les retournements d'une girouette, que sous l'angle de la plasticité d'une culture politique cohérente. Le Voyage et la fondation de l'Académie Celtique témoignent enfin du désir de rendre compte des réalités spatiales et culturelles du territoire national dans sa diversité, et constituent un premier pas dans la création des conditions de possibilité de l'émergence de l'ethnologie de la France. Le parcours biographique de cet homme, Breton et Français, au tournant des Lumières et du XIX^e siècle, d'une curiosité et d'une activité panoramiques, méritait assurément que des regards croisés en restituent la complexité et la richesse.