Shirley

Les filatures de Robert Moore, dans le Yorkshire, contournent à vide. Et les ouvriers, menacés par l'apparition des machines-outils, fomentent une révolte. Difficile, dans ces conditions, d'épouser sa timide et peu fortunée cousine, Caroline. Robert songe plutôt à Shirley Keeldar, une héritière qui vient de s'installer en ville.

Vive et entreprenante, le « capitaine Keeldar » déborde d'idées pour investir son argent, souhaitant venir en aide à Robert aussi bien qu'aux ouvriers les plus pauvres. Caroline en tombe malade de chagrin. Pourquoi son amie Shirley repousse-t-elle les beaux partis, traite-t-elle ses domestiques en familiers et a-t-elle si peu d'égards pour son ancien précepteur, le frère de Robert ?

Indépendante et déterminée, Shirley Keeldar - l'hommage de Charlotte à sa soeur Emily Brontë - fait figure de pionnière féministe dans la littérature anglaise.