Ruth

Confiée aux soins d'un tuteur sans bonté, la jeune Ruth Hilton, orpheline de père et de mère, s'use les mains et les yeux dans l'atelier de couture de Mrs Mason.

Appelée comme ravaudeuse au «bal de la chasse», elle croise le regard d'un fils de bonne famille, Henry Bellingham. Celui qu'elle prend pour un noble coeur est en fait un libertin qui ne songe qu'à abuser d'elle... Congédiée par ses employeurs, Ruth n'a d'autre choix que de suivre son «sauveur» au Pays de Galles où il ne tarde pas à l'abandonner. Car cette «fille perdue» attend un enfant...

Dans son malheur, elle est recueillie par un pasteur et sa soeur, qui l'aiment et lui offrent la possibilité d'une rédemption en la faisant passer pour veuve. Mais Bellingham n'a pas oublié Ruth qui, peu à peu, reconquiert son honneur...

Le plus révélateur des romans d'Elizabeth Gaskell, elle-même une orpheline, célèbre l'amour véritable, que n'arrête aucun des préjugés d'une société corsetée dans l'hypocrisie.